Detective fiction and working through: Investigating the (post) colonial past in Boualem Sansal’s Le Serment des barbares (1999) and Yasmina Khadra’s La Part du mort (2004)

This article examines how the postcolonial detective novels of Boualem Sansal and Yasmina Khadra enact a form of ‘working through’ Algeria’s (post) colonial past. In contrast to the frequently cited Freudian model of mourning and melancholia, working through is conceived as a self-critical and conscious response to loss that eschews binary logic. Building upon recent scholarship that figures working through as a crucial ethical and historical model, this article analyses how Sansal’s Le Serment des barbares (1999) and Khadra’s La Part du mort (2004) deploy the detective genre as a means of investigating the connections between the crime of the Algerian war of 1954–1962 and the civil war of the 1990s. Their novels unearth repressed elements of Algeria’s history and, in seeking to work through the victim-perpetrator paradigm, they offer an alternative to the model of competitive victimhood that, some 50 years after independence, continues to dominate memories of the nation’s past.

Cet article examine comment les romans policiers de Boualem Sansal et de Yasmina Khadra mettent en scène une manière d’assumer le passé de l’Algérie (post)coloniale. Par contraste avec le modèle freudien fréquemment invoqué du deuil et de la mélancolie, le travail de mémoire (working through) est conçu comme une réponse consciente et auto-critique à la perte, qui échappe à la logique binaire. S’appuyant sur des recherches récentes qui représentent le travail de mémoire comme un modèle historique et éthique fondamental, cet article analyse comment Le Serment des barbares (1999) de Sansal et La Part du mort (2004) de Khadra utilisent le genre policier comme un moyen d’examiner les liens entre le crime de la guerre d’Algérie et la guerre civile des années 1990. Leurs romans exhument des éléments réprimés de l’histoire de l’Algérie et, en cherchant à dépasser le paradigme victime-bourreau, ils offrent une alternative à la concurrence des mémoires qui, cinquante ans après l’indépendance, continue de s’imposer dans les souvenirs du passé de la nation.