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Narrating the Prophet’s life: Mohammed in North African novels
- Source: International Journal of Francophone Studies, Volume 16, Issue 4, Dec 2013, p. 423 - 435
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- 01 Dec 2013
Abstract
The importance of the Prophet Mohammed cannot be overestimated for Muslims all over the world, not only as the historical figure who spread the third Abrahamic religion, but also because all aspects of his life were recorded and used to weigh in on exegetical, legislative and theological debates. Since the 1990s, the rise of Islamic fundamentalism in various contexts prompted a few Francophone North African writers to revisit Mohammed’s life creatively. This article examines three historical novels about Mohammed: Assia Djebar’s Loin de Médine (1991), Driss Chraïbi’s L’homme du livre (1995) and Salim Bachi’s Le silence de Mahomet (2008). When a writer embarks on such well-trodden ground that is the life of the Prophet Mohammed, what stands out are two elements: first, the liberties taken in terms of content from the accepted mainstream accounts of his life; and second, the narrative choices made by the writers to tell the story. This study situates these novels in the various contexts that prompted their writings, examines the convergences and divergences among Djebar’s, Chraïbi’s and Bachi’s novels, paying particular attention to the implications of various content and form choices for their creative renderings of Mohammed’s life.
On ne peut surestimer l’importance du prophète Mohammed pour les musulmans du monde entier, non seulement en tant que personnage historique qui répandit la troisième religion abrahamique, mais surtout parce que tous les aspects de sa vie furent enregistrés afin d’influer sur les débats exégétiques, législatifs et théologiques. Dès les années 1990, la montée de l’intégrisme islamiste dans divers contextes a incité quelques écrivains francophones maghrébins à revoir la vie de Mohammed de manière créative. Cet article analyse trois romans historiques sur Mohammed: Loin de Médine (1991) d’Assia Djebar, L’homme du livre (1995) de Driss Chraïbi et Le silence de Mahomet (2008) de Salim Bachi. Lorsqu’un écrivain sort des sentiers battus de la biographie du prophète Mohammed, deux éléments ressortent: tout d’abord, les libertés prises en ce qui concerne le contenu par rapport aux récits traditionnels, et ensuite les choix narratifs de l’écrivain pour raconter l’histoire. Cet essai situe ces romans dans les divers contextes qui ont suscité leur écriture ; il examine leurs convergences et divergences, en faisant tout particulièrement attention aux choix de contenu et de forme pour ces récits créatifs inspirés de la vie de Mohammed et ce qu’ils impliquent.