L’usage de l’Antiquité chez Cheikh Anta Diop et l’ombre menaçante de Senghor

From the publication of his first book Nations nègres et culture in 1955, the Senegalese writer Cheikh Anta Diop (1923–1988) sought to demonstrate that Black people had lived in ancient Egypt. This thesis continues to be the subject of debate today. The present article will discuss the broad lines of Diop’s thinking and will explain that this writer, whose work deals with the question of ‘scientific’ truth, was not just an historian but also a philosopher. The article will subsequently focus on meaning in Diop’s writings. In this regard, the extent to which terms such as ‘counter discourse, ‘counter ideology’ and ‘heresy’ contribute to an understanding of the effects of Diop’s thought will be explored. Finally, the historical context of Diop’s writing will be emphasized, i.e the Senegal of Léopold Sédar Senghor. Diop was politically opposed to Senghor. However, the antagonism between the two men can also be explained by differences in their respective intellectual backgrounds: Diop was an academic researcher, whose publications very much reflect the conventions and methods of this profession. Senghor was a poet and an accomplished public speaker whose lectures frequently highlighted the type of broad cultural interests he acquired when he was a student in the Khâgne class of the prestigious Louis-Le-Grand high school in Paris and later in the Sorbonne.

L’écrivain sénégalais Cheikh Anta Diop (1923–1988) a cherché à montrer depuis son premier ouvrage, Nations nègres et culture, paru en 1954, que l’Egypte antique était habitée par un peuple noir, thèse qui devait provoquer des débats toujours très vifs. Après avoir rappelé les grandes lignes de la démonstration, cet article montre que Diop ne fut pas seulement un historien mais aussi un philosophe car ses différents ouvrages contiennent toute une réflexion sur la ‘science’ et la véracité de ses énoncés. Cette étude précisera ensuite ce qui fait sens dans l’oeuvre de Diop et, sur ce plan, on verra dans quelle mesure des termes comme ‘contre-discours’, ‘contre-idéologie’ ou ‘hérésie’ peuvent être envisagés pour éclairer les effets produits par cette oeuvre. Enfin, on se souviendra que Diop produit son oeuvre dans un contexte très particulier: le Sénégal de Léopold Sédar Senghor. Diop fut un opposant politique à Senghor. Mais leur antagonisme tient aussi au fait que Diop et Senghor n’occupaient pas la même place dans le champ académique: le premier fut un chercheur, auteur de nombreux livres savants; le second un poète et un conférencier, profondément marqué par les enseignements de la khâgne de Louis-Le-Grand, et un responsable politique, parfois enclin à abuser de son pouvoir temporel.