International Journal of Iberian Studies - Unspeakable Truths: Basque Political Violence, Reconciliation and Community, Sept 2023

Armed political conflict is no stranger to contemporary Europe. Radicalized nationalist ideologies, state-sanctioned ethnic and religious violence, revolutionary separatist organizations, state-supported armies and police forces turning against civilian populations, insurgents and counterinsurgents, a long list of actors embodying the dance of death in recent times. This Special Issue of the International Journal of Iberian Studies (IJIS), ‘Unspeakable Truths’, will focus on the aftermath and the road to recovery after Basque ETA armed conflict in Spain–France (1959–2011) through the lens of affect, restorative justice, memory, peace-making efforts, and the arts (literature and film) thanks to contributions by academics, ETA and GAL victims, filmmakers, restorative justice practitioners and mediators of the Nanclares process, and peace activists.

El conflicto armado no es ajeno a la Europa contemporánea. La lista reciente de actores políticos sumidos en la danza de la muerte es larga: ideologías nacionalistas radicalizadas, violencia étnica y religiosa sancionada por el Estado, organizaciones separatistas revolucionarias, ejércitos y fuerzas de seguridad en contra de la población civil, terrorismo y contraterrorismo. Este número especial de la revista International Journal of Iberian Studies (IJIS), ‘Verdades innombrables’, se centra en las repercusiones de la violencia y los retos para la convivencia en el contexto post-ETA (1959–2011) tras el abandono de la lucha armada en España y Francia. El acercamiento se hace a través del estudio de los afectos, la justicia restaurativa, la memoria, los esfuerzos por la paz, y las artes (la literatura y el cine), conceptos que permean los trabajos aquí incluidos de investigadores e investigadoras, víctimas de ETA y del GAL, artistas del mundo del cine y de la literatura, mediadores de justicia restaurativa de la vía Nanclares y activistas políticos pacifistas.

Through the analysis of several cultural metaphors, this article reflects on the fractures, both social and personal, brought about by politics and violence in the Basque Country. The author suggests that – regardless of the optimistic public transcript concerning the new ‘democratic scenario’ opening after the end of Euskadi Ta Askatasuna (ETA) in 2018 – a thick ideological fog has still not burned off. In a landscape that has been profoundly impacted by violence, only the shadows and silhouettes goaded by the fog have been transformed.

A través del análisis de diversas metáforas culturales, este artículo reflexiona sobre las fracturas, tanto sociales como personales, provocadas por la política y la violencia en el País Vasco. La autora sugiere que, independientemente del optimista discurso público sobre el nuevo ‘escenario democrático’ que se abre tras el final de ETA en 2018, la espesa niebla ideológica sigue sin disiparse. En un paisaje profundamente impactado por la violencia, sólo se han transformado las sombras y las siluetas veladas por la niebla.

‘Coming back from the dead: Finding justice for Joxi’ is an in-depth interview with Pilar Zabala Artano, a sibling of Joxi Zabala who was brutally tortured and murdered by the Grupos Antiterroristas de Liberación (GAL) in 1983. The conversation focuses on her brother as she addresses human rights abuses and the use of torture by the Spanish state. Pilar Zabala also discusses her own personal journey of recovery through restorative justice practices, her human rights advocacy, and her vision of making historical memory a centerpiece of democracy for Basque and Spanish societies.

‘Regresar de la muerte: Buscando justicia para Joxi’ es una entrevista con Pilar Zabala Antano, hermana de Joxi Zabala, joven brutalmente torturado y asesinado por los Grupos Antiterroristas de Liberación (GAL) en 1983. La entrevista se centra en su hermano al mismo tiempo que subraya los abusos de derechos humanos y la tortura cometidos por el Estado español. Pilar Zabala también explica su recuperación personal gracias a prácticas de justicia restaurativa, su trabajo en la defensa de los derechos humanos y finalmente enfatiza cómo el uso de la memoria histórica podría convertirse en un pilar del estado democrático vasco y español.

Within Basque society there exists a special subset of human beings, painful I–You binomials, forever linked through blood, by the lethal terrorist gun. Fortunately, today victims face a much more hospitable society, but it is still a moment rife with contradiction. One part of Basque society finds it difficult to imagine a shared collective memory that will faithfully reflect the excesses committed by Euskadi ta Askatasuna (ETA) and the Spanish state regarding human rights abuses. These misgivings are easily understood when some still debate the humanity of the victims themselves. Another part of Basque (and Spanish) society questions the political intent of restorative practices, of those experiences that bring victims and victimizers together within the framework of restorative justice, a political stance that, like in the first case, highlights the need to humanize the Other in the name of peace. The creative world of the arts, more specifically, the films studied in this article, move in a different direction and beg the question: if the processes of restorative justice are uniquely designed to be experienced in a triangulated scenario – one shared by victim, victimizer, and the dead – what might these conversations offer a society in need of better models of co-existence when put on the screen? Can art mediate?

En la sociedad vasca actual, existe un grupo de personas ligadas por la sangre derramada en el terrorismo y unidas en dolorosos binomios Yo–Tú. Afortunadamente, hoy las víctimas viven en una sociedad mucho más hospitalaria, aunque no sin profundos desacuerdos. A una parte de la sociedad vasca le cuesta imaginar una memoria colectiva elaborada desde el rechazo de los abusos contra los derechos humanos cometidos por Euskadi ta Askatasuna (ETA) y el Estado español: todavía cuestionan la humanidad de las víctimas de ambas violencias. Otra parte de la sociedad vasca (y española) cuestiona la bondad política de las prácticas restaurativas, esos encuentros donde víctimas y victimarios se reúnen en el marco de la justicia restaurativa para humanizar al Otro, a los anteriores enemigos, en nombre de la paz. La esfera cultural y artística, concretamente las películas estudiadas en este ensayo, proponen un acercamiento alternativo a la violencia. Si la justicia restaurativa diseña encuentros a tres bandas – entre la víctima, el victimario y los Muertos – ¿qué aportan estas conversaciones reflejadas en las películas a una sociedad necesitada de modelos pacíficos de convivencia? ¿Puede la esfera cultural mediar en el camino de la violencia a la paz?

‘Ethical instances of doubt: The case of Yoyes on the screen’ is an in-depth interview with filmmakers Helena Taberna and Lur Olaizabal who both focused on the figure of ETA leader Dolores González Katarain, Yoyes, as they each began their film careers despite belonging to different generations of filmmakers. The interview explores gender and necropolitical power as well as feminism and its incompatibility with violence, among other topics. Both filmmakers are interested in Yoyes’s role as a female terrorist and ETA leader, her fight against social injustice, and the path that led her to depart from violence at a time when her generation considered that political activism meant fighting the abuses of the Spanish state with fire.

‘Momentos éticos de duda: Yoyes en la pantalla grande’ es una entrevista con las directoras Helena Taberna y Lur Olaizabal. A pesar de pertenecer a generaciones distintas, ambas se interesaron al comienzo de sus carreras cinematográficas por la figura de ETA, Dolores González Katarain, Yoyes. La entrevista explora la relación entre el género y el poder necropolítico al igual que la incompatabilidad del feminismo con la violencia, entre otros temas. A las dos cineastas les atrae el papel de Yoyes como terrorista y líder de ETA, su lucha contra la injusticia social, y su alejamiento de la violencia cuando todavía su generación entendía el activismo político como lucha violenta contra los abusos del Estado español.

In 2011, a pioneering experience of restorative justice was carried out in Spain through restorative encounters between individuals who had suffered the violence of the terrorist organization ETA and those who had exercised it. These encounters, unthinkable at first, were the seed of a practice that is currently becoming more frequent. This article offers a brief introduction outlining the differences between retributive and restorative justice and then describes the experience taking into consideration the motivation of both victims and perpetrators, the conditions needed to make them possible and the outcomes. This article also provides information regarding the number of encounters, where they took place and who the people in charge of their design and implementation were. The author acted as a mediator in the encounters and provides an account from her perspective as one of the key people involved in the process.

En 2011 se llevó a cabo en España una experiencia pionera de justicia restaurativa a través de los encuentros restaurativos entre víctimas que habían sufrido la violencia de la organización terrorista ETA y aquellos que la habían ejercido. Estos encuentros, impensables al principio, fueron la semilla de una práctica que actualmente se está volviendo más frecuente. Este artículo describe de manera concisa las diferencias entre la justicia retributiva y la restaurativa, para a continuación describir la experiencia llevada a cabo, teniendo en cuenta la motivación de víctimas y victimarios, las condiciones necesarias para realizar los encuentros y hacerlos posibles, finalizando con un breve análisis de sus resultados. Este artículo también proporciona información sobre el número de encuentros, dónde tuvieron lugar y quiénes fueron las personas a cargo de su diseño e implementación. La autora actuó como mediadora en los encuentros y da cuenta desde su perspectiva como una de las personas clave involucradas en el proceso.

Review of: Curating and the Legacies of Colonialism in Contemporary Iberia, Carlos Garrido Castellano and Bruno Leitão (eds) (2022)

Cardiff: University of Wales Press, 304 pp.,

ISBN 978-1-78683-873-5, h/bk, £65.00

ISBN 978-1-78683-874-2, e-book pdf, £65.00

ISBN 978-1-78683-875-9, e-book epub, £65.00