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International Journal of Iberian Studies - Current Issue

The Rise of the Far Right in Spain and Portugal

The Rise of the Far Right in Spain and Portugal, Sept 2024

  • Introduction

      • Introduction: ‘The Rise of the Far Right in Spain and Portugal’: A new chapter in Iberian politics?

        Authors: Deirdre Kelly and Anton Pujol
        https://doi.org/10.1386/ijis_00146_2

        This introductory article to the Special Issue on ‘The Rise of the Far Right in Spain and Portugal’, explores the far right’s ascent in the two countries within a broader European and global context, where nationalist and populist movements have gained significant momentum. It provides a brief overview of far-right politics in both countries and traces the legacy of authoritarian regimes under Franco in Spain and Salazar in Portugal. It examines the contemporary resurgence of far-right parties, such as Vox and Se Acabó la Fiesta (SALF) (‘The party is over’) in Spain and Chega in Portugal. The analysis explores the sociopolitical factors driving this phenomenon, including economic anxiety, national identity concerns, and reactions against globalization and immigration, and compares the factors driving the emergence of these parties in the two countries. The article introduces the chapters and interviews that follow. The introduction concludes by considering the implications of this far-right ascendancy for the future of democracy and political stability in the Iberian peninsula and beyond.

        Resumen

        Este artículo introductorio al número especial sobre ‘El auge de la extrema derecha en España y Portugal’ explora el auge de la extrema derecha en ambos países en un contexto europeo y mundial más amplio, en el que los movimientos nacionalistas y populistas han experimentado un avance significativo. Esta introducción ofrece una breve visión general de la política de la extrema derecha en la península ibérica, empezando por un análisis del legado de los regímenes autoritarios de Franco en España y Salazar en Portugal. También se examina el resurgimiento contemporáneo de partidos de extrema derecha en España, como Vox y Se Acabó la Fiesta (SALF), y en Portugal, con Chega. El análisis explora los factores sociopolíticos que impulsan este fenómeno, incluyendo la inestabilidad económica, las cuestiones de identidad nacional y las reacciones contra la globalización y la inmigración. Para finalizar, se comparan los factores que impulsan el surgimiento de estos partidos en los dos países de la península ibérica. Esta introducción presenta los capítulos y entrevistas que siguen y concluye considerando las implicaciones que este ascenso de la extrema derecha supone para el futuro de la democracia y la estabilidad política en la península ibérica.

  • Articles

      • Return of history or politics? A computational institutionalist perspective on the surge of Vox in Spain and Chega in Portugal

        https://doi.org/10.1386/ijis_00144_1

        Far-right movements are gaining political prominence across Europe. Do they represent a resurgence of early twentieth-century autocratic regimes, or are they a new phenomenon? The Iberian Peninsula offers a unique opportunity for analysis, with Spain and Portugal transitioning from dictatorships in the 1930s to democracies in the 1970s, and illiberal movements re-entering political institutions in the 2010s. To explore this evolution, this article employs an interdisciplinary approach, combining the analytical strength of history with the practical advantages of computational methods. The analysis reveals that Vox emerged as a reaction to a perceived breakdown of the transition agreements and is driven by a commitment to an exclusionary nationalism resembling that of the Francoist regime. This contrasts sharply with Chega’s lack of connection to Salazarism and its focus on contemporary politics. However, both parties share a common agenda with the global far-right movement on secular issues, particularly in restricting political rights for women and LGBTQI+ identities. The article highlights the importance of considering the historical development of the political system when examining emerging phenomena. It also uses a computational institutionalist approach that could assist other scholars in assessing current political trends.

        Resumo

        Os movimentos de extrema-direita estão a ganhar protagonismo político em toda a Europa. Representam eles um ressurgimento dos regimes autocráticos do início do século XX ou são um fenómeno novo? A Península Ibérica oferece uma oportunidade única de análise, com Espanha e Portugal a transitarem de ditaduras na década de 1930 para democracias na década de 1970, e com movimentos iliberais a reentrarem nas instituições políticas na década de 2010. Para explorar esta evolução, este artigo utiliza uma abordagem interdisciplinar, combinando a força analítica da história com as vantagens práticas dos métodos computacionais. A análise revela que o Vox surgiu como reação a uma perceção de rutura dos acordos de Transição e é impulsionado por um compromisso com um nacionalismo excludente semelhante ao do regime franquista. Este facto contrasta fortemente com a falta de ligação do Chega ao salazarismo e o seu enfoque na política contemporânea. No entanto, ambos os partidos partilham uma agenda comum com o movimento global de extrema-direita em questões seculares, particularmente na restrição dos direitos políticos das mulheres e das identidades LGBTQI+. O artigo sublinha a importância de considerar o desenvolvimento histórico do sistema político quando se analisam fenómenos emergentes. Utiliza também uma abordagem institucionalista computacional que poderá ajudar outros académicos a avaliar as tendências políticas actuais.

        Resumen

        Los movimientos de extrema derecha están ganando protagonismo político en toda Europa. ¿Representan un resurgimiento de los regímenes autocráticos de principios del siglo XX o son un fenómeno nuevo? La Península Ibérica ofrece una oportunidad única para el análisis, ya que España y Portugal pasaron de las dictaduras de los años treinta a las democracias de los setenta, y los movimientos antiliberales volvieron a entrar en las instituciones políticas en la década de 2010. Para explorar esta evolución, este artículo emplea un enfoque interdisciplinar, combinando la fuerza analítica de la historia con las ventajas prácticas de los métodos computacionales. El análisis revela que Vox surgió como reacción a una percibida ruptura de los acuerdos de la Transición, y está impulsado por un compromiso con un nacionalismo excluyente parecido al del régimen franquista. Esto contrasta fuertemente con la falta de conexión de Chega con el salazarismo y su enfoque en la política contemporánea. Sin embargo, ambos partidos comparten una agenda común con el movimiento global de extrema derecha en cuestiones seculares, particularmente en la restricción de los derechos políticos de las mujeres y las identidades LGBTQI+. El artículo destaca la importancia de considerar el desarrollo histórico del sistema político a la hora de examinar fenómenos emergentes. También utiliza un enfoque institucionalista computacional que podría ayudar a otros estudiosos a evaluar las tendencias políticas actuales.

    • Hidden in plain sight: (Mis)readings of the Spanish far right

      https://doi.org/10.1386/ijis_00136_1

      The relatively late emergence of an electorally successful far-right party in Spain (Vox) confounded observers who had long assumed that the country’s recent experience with dictatorship had rendered it immune to the temptations of right-wing populism. Yet a closer analysis of the nature and evolution of the Spanish Right reveals that the absence of a far-right party should not have been read as an absence of far-right sentiments. For these, the Partido Popular, which identifies itself as centre right but has never identified as anti-fascist, long provided a welcome home. The fact that it continues to do so to this day shapes its relationship to Vox and sets it apart from most of its counterparts in Western Europe.

      Resumen

      La emergencia relativamente tardía en España de un partido político de extrema derecha electoralmente exitoso (Vox) ha mistificado a numerosos observadores que asumieron por mucho tiempo que la experiencia dictatorial que tuvo el país en la segunda mitad del siglo XX le había conferido cierta inmunidad ante las tentaciones del populismo de derechas. Sin embargo, un análisis más cuidadoso de la naturaleza y la evolución de las derechas en España revela que la ausencia de un partido de extrema derecha no debería haberse leído necesariamente como indicadora de una ausencia de sentimientos de extrema derecha. La verdad es que durante mucho tiempo, estos sentimientos han encontrado cobijo en el Partido Popular, que se autoidentifica como centroderecha pero nunca se ha identificado como antifascista. El hecho de que el PP siga dando ese cobijo hoy es un factor determinante para comprender la relación entre el PP y Vox y distingue al PP de sus homólogos en Europa occidental.

    • ‘From the river to the sea’: The weaponization of the concept of anti-Semitism in Vox’s discourse

      https://doi.org/10.1386/ijis_00145_1

      This article examines how Vox weaponizes the term ‘anti-Semitism’ in its political discourse to undermine the credibility of the left in Spain. Using a critical discourse analysis approach, the research explores Vox’s strategies across five parliamentary debates and five articles published by between October 2023 and July 2024. The findings reveal that Vox portrays the left as aligned with Islamist terrorism by leveraging events like Spain’s recognition of Palestine and leftist endorsements of phrases such as ‘From the river to the sea’. This tactic allows Vox to deflect accusations of anti-Semitism and instead attribute them to the left. Through this process, Vox redefines and destabilizes traditional meanings of anti-Semitism, using the term as a rhetorical tool to enhance its own image while discrediting opponents.

      Resumen

      El artículo examina cómo Vox emplea el antisemitismo en su discurso político para minar la credibilidad de la izquierda española. Utilizando un enfoque de análisis crítico del discurso, la investigación explora las estrategias de Vox en cinco debates parlamentarios y cinco artículos publicados por entre octubre de 2023 y julio de 2024. Los resultados muestran que Vox retrata a la izquierda como alineada con el extremismo islamista, aprovechando eventos como el reconocimiento del Estado de Palestina por parte de España y el uso de frases como ‘Desde el río hasta el mar’ por parte de algunas ministras. Esta táctica permite a Vox desviar las acusaciones de antisemitismo, atribuyéndolas a la izquierda. A través de este proceso, Vox redefine y desestabiliza los significados tradicionales del antisemitismo, utilizándolo como herramienta retórica para fortalecer su propia narrativa y desacreditar a sus oponentes.

  • Interviews

      • Interview with Paco Bezerra: or Francoism strikes back

        https://doi.org/10.1386/ijis_00138_7

        Paco Bezerra’s new play () was geared to be a success. Critics certainly agreed. In 2021, Spain’s SGAE (Sociedad General de Autores y Editores – General Society of Authors and Editors) awarded Bezerra’s play as Best of the Year. And it had also been chosen as one of five plays to be performed by the European Theatre Project’s Prospero-Extended Theatre for their 2022–23 season. The play was to receive its premiere at Teatros del Canal in January 2023 and then travel throughout Europe. But in the summer of 2022, Bezerra received a call from Blanca Li, the director of Teatros del Canal, informing him that had been cancelled due to budgetary constraints, an excuse that would soon be rebutted. It would soon be clear that the cancellation of the production of Bezerra’s play was an act of censorship instigated by the extreme-right party Vox (with the help of the Popular Party, or PP, who governed the Madrid region). In my interview with Bezerra, we discuss what happened and the impact that it has had not only on his career but also on the Spanish theatre landscape.

        Resumen

        , la última obra de Paco Bezerra estaba destinada a convertirse en un gran éxito de la escena española. Los críticos así parecían haberlo decidido. La SGAE (Sociedad General de Autores y Editores) la había declarado como la mejor obra teatral del año. Y, además, había sido elegida como una de las cinco obras teatrales que el Proyecto Europeo Prospero-Extended Theatre que la co-produciría y presentaría por toda Europa durante la temporada del 2022–23. La obra se iba a estrenar en los Teatros del Canal en Enero del 2023 para después seguir con una gira europea. Sin embargo, en verano del 2022, Bezerra recibió una llamada de la directora de los Teatros del Canal, Blanca Li, quien le informó que su obra no iba a poder presentarse debido a ajustes presupuestarios, una excusa que pronto se demostró que era falsa. La verdadera razón detrás de la cancelación de la obra de Bezerra fue la censura instigada por Vox, el partido de la ultra-derecha española con la ayuda de PP, que gobernaba la comunidad de Madrid. En la siguiente entrevista con Bezerra, hablamos de lo ocurrido y el impacto que ha tenido no solo en su obra sino en la escena del teatro contemporáneo español.

    • Spanish essentialism and the far right: An interview with Ana Luengo

      https://doi.org/10.1386/ijis_00137_7

      Professor Ana Luengo is a leading voice in the study of memory, violence and cultural representation in Spain and Latin America. Her latest book, (‘Archaeology of Spanish Essentialism: Laws, Genealogies and Inheritance’) (Editorial Comares, 2023), explores the roots and contemporary implications of Spanish essentialism – a timely topic given the rise of far-right movements in Spain and beyond. With an academic journey that spans from Germany, where she earned her doctorate at the University of Hamburg, to her current role at San Francisco State University, Professor Luengo has contributed significantly to the fields of memory studies, literature, film and media. Her earlier works, including (‘The Crossroads of Memory’) (2004, 2nd edition 2012) and ‘Perpetradores y memoria democrática en España’ (‘Perpetrators and democratic memory in Spain’) (edited with Katherine O. Stafford, 2017), have established her as an authority on how Spain’s history, particularly the Civil War and Francoism, continues to shape cultural narratives. In this interview, Luengo discusses the major themes of and analyses how the far right in Spain draws from historical narratives and myths of national identity. Her incisive analysis of the ways in which the past is reconstructed, inherited and politicized offers critical insights into the ideological foundations of these movements, as well as the broader implications for Spain’s political and cultural future. Professor Luengo was interviewed on 19 July 2024 by Deirdre Kelly, a lecturer in Spanish at Technological University Dublin. This interview has been translated from Spanish and edited for length and clarity.

      Resumen

      La profesora Ana Luengo es una voz destacada en el estudio de la memoria, la violencia y la representación cultural en España y América Latina. Su último libro, (Editorial Comares, 2023), explora las raíces y las implicaciones contemporáneas del esencialismo español, un tema oportuno dado el auge de los movimientos de extrema derecha en España y fuera de ella. Con una trayectoria académica que abarca desde Alemania, donde se doctoró en la Universidad de Hamburgo, hasta su cargo actual en la Universidad Estatal de San Francisco, la profesora Luengo ha contribuido significativamente a los campos de los estudios sobre la memoria, la literatura, el cine y los medios de comunicación. Sus trabajos anteriores, incluyendo (2004, 2ª edición, 2012) y ‘Perpetradores y memoria democrática en España’ (editado con Katherine O. Stafford, 2017), la han establecido como una autoridad en cómo la historia de España, en particular la Guerra Civil y el franquismo, sigue dando forma a las narrativas culturales. En esta entrevista, Luengo aborda los principales temas de y analiza cómo la extrema derecha en España se nutre de las narrativas históricas y los mitos de la identidad nacional. Su incisivo análisis de las formas en que se reconstruye, hereda y politiza el pasado ofrece una visión crítica de los fundamentos ideológicos de estos movimientos, así como de las implicaciones más amplias para el futuro político y cultural de España. Luengo fue entrevistada el 19 de julio de 2024 por Deirdre Kelly, profesora de español en la Universidad Tecnológica de Dublín. Esta entrevista ha sido traducida del español y editada para mayor extensión y claridad.

    • Chega, racism and nativism in Portugal: An interview with Isabel David and Samuel de Paiva Pires

      https://doi.org/10.1386/ijis_00139_7

      Chega, a populist radical-right political party founded in 2019, has swiftly gained prominence in Portugal, challenging the notion of Portuguese exceptionalism in resisting populist radical-right ideologies. In this interview, political scientists Isabel David, an associate professor at the University of Lisbon specializing in populism and Turkish politics, and Samuel de Paiva Pires, a visiting assistant professor at the same institution with expertise in political theory, especially liberalism and conservatism, discuss the rise of the populist radical-right in Portugal, focusing on Chega’s discursive strategies. Drawing on their co-authored article ‘Racism and nativism in the discourse of Chega party in Portugal’ (co-authored with Pedro Moreira da Fonseca), they explore how Chega has instrumentalized racism and nativism to build its voter base in a country long considered resistant to the populist radical-right trend seen across Europe. The scholars analyse Chega’s strategic framing in relation to three key cognitive mechanisms: the opposition between in-group and out-groups, blame attribution and emotional triggers. They argue that the Roma community is a primary target of Chega’s specific brand of racism and nativism, with the party positioning this group as a central out-group in its rhetoric. David and de Paiva Pires reflect on the role of identity politics and the broader implications of Chega’s rise for Portugal’s political landscape and in relation to other populist radical-right movements in Europe and internationally. David and de Paiva Pires were interviewed by Deirdre Kelly, a lecturer at Technological University Dublin, on 26 August 2024. This interview has been edited for length and clarity.

      Resumo

      O Chega, um partido político de populista de direita radical fundado em 2019, ganhou rapidamente proeminência em Portugal, desafiando a noção de excecionalismo português na resistência às ideologias de direita radical populista. Nesta entrevista, os cientistas políticos Isabel David, Professora Associada da Universidade de Lisboa, especialista em populismo e política turca, e Samuel de Paiva Pires, Professor Auxiliar Convidado da mesma instituição, especialista em teoria política, especialmente em liberalismoe conservadorismo, discutem a ascensão do populismo de direita radical em Portugal, centrando-se nas estratégias discursivas do Chega. Com base no seu artigo ‘Racism and nativism in the discourse of Chega party in Portugal’ (em coautoria com Pedro Moreira da Fonseca), exploram a forma como o Chega instrumentalizou o racismo e o nativismo para construir a sua base de eleitores num país há muito considerado resistente à tendência populista de direita radical registada em toda a Europa. Os académicos analisam o enquadramento estratégico do Chega em relação a três mecanismos cognitivos fundamentais: a oposição entre grupos internos e externos, a atribuição de culpas e os estímulos emocionais. Argumentam que a comunidade cigana é o alvo principal do racismo e do nativismo específicos do Chega, com o partido a posicionar este grupo como um grupo externo central na sua retórica. David e de Paiva Pires reflectem sobre o papel da política de identidade e as implicações mais amplas da ascensão do Chega para o panorama político português e em relação a outros movimentos populistas de direita radical na Europa e a nível internacional. David e de Paiva Pires foram entrevistados em 26 de agosto de 2024 por Deirdre Kelly, professora de espanhol na Universidade Tecnológica de Dublin. Esta entrevista foi editada por razões de extensão e claridade.

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