Tracing the matrilineal past: Alternative genealogy and the imagination in Maryse Condé’s Victoire, les saveurs et les mots

This article examines the use of the imagination in Maryse Condé’s recent work Victoire, les saveurs et les mots (2006). In this semi-autobiographical narrative, Condé draws on an imaginative framework to trace the story of her grandmother, filling in gaps left by official history, and by her mother’s silence. As she navigates her grandmother’s historical situation as an illiterate Mulatto cook in Guadeloupe, and her mother’s desire to assimilate into French culture, the novel demonstrates the particular political urgency of creating alternative epistemologies of the Caribbean. Condé privileges and authorizes the imagination in her matrilineal quest, allowing her to create a feminist transformation of genealogy, history and epistemology. This imaginative framework powerfully destabilizes more traditional genealogical quests and their underlying world-view, and, in particular, this world-view’s reliance on patriarchal, racial, colonial and neocolonial ideology.

Cet essai considère l’utilisation de l’imagination dans Victoire, les saveurs et les mots, le roman de Maryse Condé qui vient de paraître (2006). Dans cette narration semi-autobiographique, Condé fait appel à un cadre imaginatif afin de tracer l’histoire de sa grand-mère, en remplissant les trous omis par l’Histoire officielle et par le silence de sa mère. Tandis qu’elle examine la condition historique de sa grand-mère en tant que cuisinière Mulâtre en Guadeloupe, tout comme le désir d’assimilation à la culture Française nourrit par sa mère, le roman met en évidence la nécessité politique particulière de créer une série d’épistémologies alternatives des Caraïbes. Dans sa quête matrilinéaire, Condé privilégie et autorise l’imagination, qui lui permet de créer une restructuration féministe de la généalogie, de l’histoire et de l’épistémologie. Ce cadre imaginatif déstabilise, de manière pertinente, les quêtes généalogiques traditionnelles et leur vision sous-jacente du monde, surtout la conception d’un monde gouverné par une idéologie patriarcale, raciale, coloniale et néocoloniale.